Pflege – kurz und leicht erklärt

Was die Leber tut

Die Leber wiegt etwa 1,5 Kilogramm und sitzt rechts unter dem Rippenbogen. Sie ist die Stoffwechselzentrale des Körpers:

• Sie baut Medikamente, Alkohol und Giftstoffe ab – der Punkt, der im Alter am meisten zählt
• Sie stellt Eiweiße her, unter anderem für die Blutgerinnung und für den Flüssigkeitshaushalt
• Sie speichert Zucker und gibt ihn zwischen den Mahlzeiten wieder ab
• Sie produziert Galle, die im Darm die Fettverdauung ermöglicht
• Sie speichert Vitamine und Eisen

Die Leber kann sich als einziges großes Organ des Menschen nachbilden. Diese Regenerationsfähigkeit erklärt, warum eine Fettleber sich zurückbilden kann – und warum es sich lohnt, auch spät noch etwas zu ändern.

Was sich im Alter verändert – und was daran normal ist

• Die Leber wird kleiner und schlechter durchblutet – etwa ab dem sechzigsten Lebensjahr deutlich messbar.
• Medikamente werden langsamer abgebaut. Das ist der praktisch wichtigste Punkt: Dieselbe Tablettendosis wirkt bei einem Achtzigjährigen oft stärker und länger als bei einem Vierzigjährigen. Deshalb gilt in der Altersmedizin der Grundsatz, niedrig zu beginnen und langsam zu steigern.
• Die Regenerationsfähigkeit lässt nach, bleibt aber erhalten.
• Leberwerte können trotz Schädigung normal sein. Ein unauffälliges Labor schließt eine Lebererkrankung nicht aus.

Nicht normal ist: Gelbfärbung von Haut oder Augen, ein wachsender Bauchumfang bei sonst abnehmendem Gewicht, auffällige Blutergüsse ohne Anlass, oder eine zunehmende Vergesslichkeit und Tagesmüdigkeit bei bekannter Lebererkrankung.

Woran man merkt, dass etwas nicht stimmt

Das Schwierige: Lange merkt man gar nichts. Wenn Beschwerden auftreten, ist die Erkrankung meist fortgeschritten.

• Müdigkeit und Leistungsknick – unspezifisch, aber häufigstes erstes Zeichen
• Druckgefühl im rechten Oberbauch
• Juckreiz ohne Hautausschlag
• Gelbfärbung der Lederhaut der Augen, später der Haut
• Dunkler Urin, heller Stuhl
• Wasserbauch – der Bauch wird größer, während Arme und Beine dünner werden
• Blaue Flecken und Nasenbluten, weil die Gerinnungseiweiße fehlen
• Verwirrtheit, Tagesmüdigkeit, Zittern der Hände – Zeichen, dass Abbauprodukte ins Gehirn gelangen. Das wird im Alter oft für Demenz gehalten und ist behandelbar.

Die häufigsten Erkrankungen der Leber

Fettleber – heute MASLD

Die mit Abstand häufigste Lebererkrankung: In Deutschland ist etwa ein Viertel der Erwachsenen betroffen. Seit 2023 gilt international eine neue Bezeichnung. Aus der „nicht-alkoholischen Fettleber“ (NAFLD) wurde die MASLD, die stoffwechselbedingte Fettlebererkrankung. Der Grund für die Umbenennung: Die alte Bezeichnung sagte nur, was die Krankheit nicht ist, und wirkte stigmatisierend. Die neue rückt die eigentliche Ursache in den Vordergrund – Übergewicht, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes.

Entzündet sich die Fettleber, spricht man von MASH. Daraus kann eine Vernarbung und schließlich eine Zirrhose entstehen. Neu ist auch die Kategorie MetALD für Menschen, bei denen Stoffwechsel und Alkohol zusammenwirken.

Alkoholbedingte Lebererkrankung

Ein im Alter unterschätztes Thema. Die Verträglichkeit sinkt mit den Jahren deutlich, und Alkohol verträgt sich schlecht mit vielen Medikamenten. Riskanter Konsum bleibt bei älteren Menschen häufig unbemerkt, weil niemand danach fragt.

Leberzirrhose

Das Endstadium chronischer Schädigung: Funktionsgewebe wird durch Narben ersetzt. Ein Teil der Folgen ist behandelbar, die Vernarbung selbst nicht mehr rückgängig zu machen.

Virushepatitis

Hepatitis B und C verlaufen oft jahrzehntelang unbemerkt. Hepatitis C ist heute in den meisten Fällen mit Tabletten heilbar – deshalb lohnt ein Test auch im höheren Alter. Gesetzlich Versicherte ab 35 haben einmalig Anspruch auf ein Screening im Rahmen der Gesundheitsuntersuchung.

Gallensteine

Sehr häufig und meist harmlos. Wenn sie den Abfluss blockieren, entstehen krampfartige Schmerzen im rechten Oberbauch, oft nach fettem Essen.

Was der Leber guttut

• Gewicht reduzieren, wenn Übergewicht besteht. Bei der Fettleber ist das die wirksamste Maßnahme überhaupt – schon eine moderate Abnahme bessert die Leberwerte messbar.
• Bewegung, auch unabhängig vom Gewicht.
• Alkohol reduzieren oder weglassen.
• Medikamente überprüfen lassen. Auch frei verkäufliche. Paracetamol ist in der empfohlenen Dosis unproblematisch, in zu hoher Dosis aber lebertoxisch – und es steckt in vielen Kombinationspräparaten, sodass sich Mengen unbemerkt addieren.
• Vorsicht bei Nahrungsergänzung. Hochdosierte Präparate und manche pflanzlichen Mittel können die Leber belasten. „Pflanzlich“ heißt nicht harmlos.
• Kaffee – nach heutiger Datenlage tatsächlich günstig für die Leber; er hat es sogar in Fachempfehlungen geschafft.
• Impfschutz gegen Hepatitis A und B prüfen lassen, besonders bei bestehender Lebererkrankung.

Für fortgeschrittene Fälle gibt es inzwischen erstmals Medikamente: Resmetirom ist seit August 2025 in der EU zugelassen, für Semaglutid wurde die EU-Zulassung im April 2026 auf die Fettleberentzündung erweitert – in Deutschland gilt diese Anwendung nach Angaben der Deutschen Leberhilfe derzeit allerdings noch nicht. Beide ersetzen die Lebensstiländerung nicht, sondern ergänzen sie – und sie kommen nur für bestimmte Patientengruppen infrage.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Bauchumfang und Gewicht im Blick behalten. Ein wachsender Bauch bei gleichzeitig dünner werdenden Armen und Beinen ist ein wichtiges Zeichen und wird oft als „Bauchansatz“ abgetan.
• Auf die Augen achten. Eine Gelbfärbung sieht man am Weiß des Auges früher als an der Haut – am besten bei Tageslicht.
• Neu auftretende Verwirrtheit nicht als Demenz abhaken. Bei bekannter Lebererkrankung ist sie behandelbar. Ein Hinweis darauf ist ein grobes Zittern, wenn die Arme mit gestreckten Händen nach vorn gehalten werden.
• Alkohol ansprechen, ohne Vorwurf. Bei älteren Menschen fragt oft niemand danach – nicht der Arzt, nicht die Familie. Die Frage „wie viel ist es zurzeit ungefähr?“ führt weiter als jede Ermahnung.
• Alle Präparate zum Arzttermin mitbringen, auch Nahrungsergänzung, Tee-Kuren und Erkältungsmittel aus der Drogerie. „Pflanzlich“ heißt nicht harmlos, und Paracetamol steckt in mehr Packungen, als man denkt.
• Beim Essen unterstützen statt zu verbieten. Bei einer Fettleber helfen Bewegung und moderate Gewichtsabnahme. Bei einer fortgeschrittenen Zirrhose gilt fast das Gegenteil – dann ist ausreichende Ernährung wichtig, siehe Mangelernährung. Was gilt, gehört ärztlich geklärt.
• Impfschutz gegen Hepatitis A und B prüfen lassen, wenn eine Lebererkrankung bekannt ist.